Una mujer, después de perderlo todo durante la recesión, se embarca en un viaje hacia el Oeste americano viviendo como una nómada en una caravana. Tras el colapso económico que afectó también a su ciudad en la zona rural de Nevada, Fern toma su camioneta y se pone en camino para explorar una vida fuera de la sociedad convencional, como nómada moderna.

“Si existiera una mujer Marlboro, se parecería a Fern, interpretada por Frances McDormand: dura, libre, sin ataduras. Pero el hogar de Fern en la pradera es una furgoneta, y su vida itinerante no es tanto una elección como una condición semipermanente de una nación cuya red de seguridad se ha evaporado. Aunque su personaje es una creación de Zhao, la película está poblada por personas reales del libro de no ficción en el que se basa el guion, Nomadland: Surviving America in the Twenty-First Century, de Jessica Bruder; personas mayores o de mediana edad, abandonadas por la Gran Recesión y obligadas a ganarse la vida como pueden en la economía gig. (…) Es difícil imaginar a otra actriz que no sea McDormand en el papel. Ella no solo se convierte en Fern, sino que la crea: fusionando el guion de Zhao con su propio carácter feroz de una manera que resulta casi inquietantemente real. Juntas, han logrado algo poco común: una película que se siente necesaria y sublime a la vez.” (Leah Greenblatt)