El coronel Franz von Waldheim se encuentra destacado en París con una misión muy concreta: hacerse con las modernas pinturas francesas, las mismas calificadas de "degeneradas" por los nazis, y cargarlas en un tren con destino a Alemania para el Tercer Reich. Eso sí, ha de tener mucho cuidado de no dañar la carga y, además, tiene de tiempo límite lo que tarden los aliados en reconquistar la ciudad, es decir, poco margen ya que cada vez están más cerca.

“Es innegable que El tren ofrece un retrato heroico de la Resistencia Francesa, pero también muy desencantado. Ya desde el inicio vemos un grupo con solo tres supervivientes al que además comprobamos que no se le hacen más que exigir acciones concretas de forma un tanto seca, como si fueran soldados recibiendo órdenes de un superior cuando en el fondo son civiles arriesgando sus vidas por una buena causa. Del mismo modo tampoco se esconde que esas acciones de la Resistencia, por muy loables que sean, a menudo implican involucrar a otros civiles inocentes que sencillamente quieren seguir con sus vidas sin jugarse el pellejo (…) No nos encontramos ante un relato heroico de hermandad como ante personajes enfrentados a decisiones difíciles en las que a menudo no tienen mucho margen de decisión.” (Guillermo Triguero)