Un grupo de guerrilleros llega a una comunidad indígena de la sierra peruana con el ánimo de reclutar voluntarios. Esta comunidad forma parte de una hacienda y es víctima de toda clase de abusos por parte del hacendado y su capataz. Los guerrilleros son recibidos con recelo, pero poco a poco se ganan la confianza de los campesinos.

“El cineasta boliviano Jorge Sanjinés era ya un especialista en la recuperación fílmica de la memoria popular cuando viajó a Perú para producir El enemigo principal (…) Había tomado Sanjinés la idea de otro famoso testimonio, el del guerrillero peruano Héctor Béjar (…) Ana María López considera que los films de Jorge Sanjinés —más que ningunos en la producción del Nuevo Cine Latinoamericano— han puesto en jaque las fronteras entre el documental y la ficción, llevando al límite la insubordinación frente a esas etiquetas teóricas, en la búsqueda práctica de un cine popular altamente efectivo, y El enemigo principal es un claro ejemplo de ello: un testimonio ficcionado, (…) interpretado por una comunidad andina que había experimentado en el pasado una situación similar a la expuesta en el argumento.” (Isabel Seguí)